Chapter 9 No.9

Primeiros clar?es de um grande dia

A Gran-Bretanha entrou por fim em campo. Sir Arthur Wellesley, cujo nome, conhecido ent?o apenas pelas campanhas da India, em breve os revezes de Napole?o haviam de tornar famoso, avan?ava das praias do Figueira, pela estrada de Coimbra e de Pombal, com treze mil infantes, duzentos cavallos, e dezoito canh?es. As for?as nacionaes, organizadas, ás ordens do general Bernardim Freire, n?o excediam de seis mil bayonetas e de seiscentos homens de cavallaria. Nos dias 10 e 11 de agosto os alliados occuparam Leiria, e no dia 12 descansavam em Pombal as tropas portuguezas.

Mas se os nossos e os inglezes eram ainda poucos, atraz d'elles vinha a na??o inteira.

Os casaes e aldeias despovoavam-se; os povos accudiam á beira das estradas, saudando com suas acclama??es os libertadores. A capital, ainda sujeita ao jugo, tremia de raiva entre as armas que lhe tolhiam resgatar-se. As proclama??es de Wellesley e de Cotton, apezar da severidade vigilante de Lagarde, zombavam da policia, penetravam em todas as casas, e lidas com avidez e enthusiasmo inflammavam o patriotismo. Os olhos voltavam-se sofregos para o Tejo, esperando de um momento para outro ver ondear o estandarte britannico nos topes dos mastros. Os ouvidos credulos transformavam a cada instante o mais leve rumor longiquo nas sonhadas descargas, que haviam de annunciar a catastrophe á usurpa??o. A victoria do marechal Bessiéres em Rio Sêcco pouco avivára o prestigio offuscado pela derrota e capitula??o de Dupont em Andujar. O rei Joseph, como já dissémos, apenas entrado com a sua c?rte em Madrid logo se vira constrangido a retroceder até as margens do Ebro.

A posi??o de Junot n?o podia ser mais precaria nem arriscada. Os seus vinte mil soldados, repartidos pelos presidios e hospitaes, entre o paiz irado, que n?o lhes concedia quartel, e que os assaltava de todas as partes, entre os treze mil inglezes, que seguidos de perto por outros vinte mil de sir John Moore e de sir Hew Dalrymple, entre o bloqueio das esquadras britannicas, no mar, e a aggress?o violenta, em terra, do odio armado de tres milh?es de habitantes, achavam-se limitados á capital e ao territorio, que pizavam, sentindo fugir tudo debaixo dos pés, sem esperan?a de auxilio, sem caminho aberto á retirada.

O duque de Abrantes mostrou-se digno dos feitos heroicos, que ennobreceram a sua carreira.

Adoptando as providencias, que o aperto aconselhava, e tomando Lisboa por base de opera??es, cuidou logo em concentrar o numero necessario para arremessar as tropas britannicas vencidas e escarmentadas outra vez ás aguas.

N?o lhe sobrava outro recurso!

Havia de atravessar duzentas leguas por terrenos montanhosos, com alguns rios caudaes a vadear, e popula??es insurgidas a disputar-lhe o passo, renovando a temeridade de Xenophonte e dos dez mil, ou tinha de sair ao encontro dos inimigos, feril-os de espanto pela rapidez dos golpes, e anniquilal-os, tornando-lhes funestas pela grandeza do desastre, as praias que buscavam! Junot optou pelo ultimo arbitrio. A execu??o, porém, n?o correspondeu ao que exigiam imperiosamente as circumstancias.

Mandou sair o general Laborde para observar os inglezes, e atalhar o progresso de sua marcha. Chamou de Almeida Loison, e determinou-lhe o itinerario. Finalmente reuniu e organizou na capital todas as reservas, disposto a confiar a sorte da invas?o ao atrevido lance de uma batalha. Accusam-n'o entretanto de n?o ter sabido attrahir a victoria.

Laborde partiu a 6 de agosto á frente do regimento 70.o, de dois esquadr?es do 27.o de ca?adores a cavallo, e de cinco pe?as. Thomiéres, que defendia Obidos e Peniche com o 2.o ligeiro, e um batalh?o do 4.o de suissos, havia de unir-se-lhe em Alcoba?a no dia 11. N'esse mesmo dia chegava Loison a Thomar, contando-se que a 14 ou a 15, o mais tardar, se acharia em Alcoentre para coadjuvar seus companheiros de armas.[1]

Laborde era official distincto pela intrepidez e aptid?o. Avisado de que as tropas britannicas e portuguezas estavam em Leiria, a poucas horas sómente das suas, retirou a 14 sobre a Roli?a, legua e meia atraz, refor?ando a guarni??o de Peniche com o 4.o batalh?o de suissos, postando em um moinho sobre a esquerda do Arnoia outro batalh?o, e estendendo até ao Cadaval e Bombarral tres companhias do 62.o para darem as m?os a Loison, o qual n?o devia demorar-se.

Sabendo os francezes do outro lado da Serra de Minde, conservou-se o exercito do general Bernardim Freire em Leiria apezar das instancias de sir Arthur. Este, n?o recebendo dos nossos mais do que o auxilio de mil e quatrocentas bayonetas e duzentos e sessenta cavallos, proseguiu apezar d'isso o movimento offensivo. No dia 14 aquartelou-se em Alcoba?a, e no dia 15 dormiu nas Caldas. Um combate entre as suas avan?adas e o batalh?o francez postado junto do moinho sobre o Arnoia, advertiu-o da proximidade dos soldados de Napole?o. Fiel ao seu caracter circumspecto, deteve-se até ao dia 16, talvez indeciso por falta de informa??es.

Da Roli?a ás Caldas medem-se tres leguas de distancia. As duas povoa??es campeiam nos extremos, norte e sul da vasta bacia, rasgada ao oeste, no meio da qual se ergue a villa de Obidos, notavel pelo aqueducto e pelo castello mourisco. A estrada de Lisboa cortava uma planicie arenosa até á Roli?a, aonde um ramal de collinas se destaca da serra principal, correndo limitado por um ribeiro até á Columbeira. Ao primeiro volver de olhos dir-se-hia que findavam alli todas as communica??es. A estrada perdida em um desfiladeiro sinuoso e estreito quasi que desapparecia da vista, n?o principiando a alargar-se, sen?o passada a Azambujeira dos Carros. Laborde occupava a planicie desde a Roli?a até poucos metros adeante da Columbeira.

No dia 17 de agosto, ás nove horas da manh?, um tiroteio nos postos da direita deu o primeiro rebate da visinhan?a dos inglezes. Eram elles, de feito, marchando em numero de perto de onze mil, com a disciplina e serenidade que lhes grangeou os louros depois festejados em toda a guerra da Peninsula.

As tropas de Laborde, na maior parte recrutas quasi imberbes, nunca tinham entrado em fogo. A vista marcial d'aquelle exercito, que avan?ava silencioso, detendo-se a espa?os para reformar as filas rotas pelos obstaculos do terreno, e continuando depois, firme e ordenado, como se houvesse de figurar em uma parada, por for?a havia de commover e sobresaltar soldados bisonhos, que apenas contavam dois mil e quinhentos homens, comprehendidas as tres companhias destacadas sobre a direita.

Laborde n?o esmoreceu. A planicie, attendida a desegualdade de for?as, n?o podia defender-se. Cedendo á necessidade mandou ent?o guarnecer as fortes posi??es situadas nas costas da Columbeira pelo regimento 70.o, em quanto á testa do 2.o ligeiro da artilheria, e da cavallaria, cobria a entrada do desfiladeiro, transportando assim o theatro da lucta com mais favoraveis condi??es.

Executou-se a evolu??o com celeridade e na melhor ordem. As novas posi??es dos francezes, quasi inaccessiveis, offereciam aos inimigos cinco barrancos em rampas asperas, afogadas em murtas, sarga?os e arbustos alpestres. Wellesley, da sua parte, tambem n?o hesitou, mandando atacal-a formando em cinco columnas. O combate feriu-se e durou quatro horas. O valor das duas na??es, travadas afinal corpo a corpo no continente, ostentou n'elle todos os brios. Trepando as encostas debaixo de uma chuva de balas deixando em cada passo vestigios do sangue vertido, e semeando de cadaveres o terreno conquistado, os inglezes chegaram a coroar uma vez de seus estandartes a crista das alturas; mas a furia guerreira dos legionarios de Bonaparte, avivada pelo exemplo dos chefes, depressa transformou para os soldados de Wellington o meio triumpho em desastroso revez. Precipitados nas pontas das bayonetas pelo impeto irresistivel dos contrarios, atropellados uns sobre os outros na descida, ou antes na queda, os alliados despenharam-se, como torrente que maior torrente impelle, até á planicie, espiando os jubilos momentaneos e o ardor temerario.

Assim mesmo o leopardo britannico, recuando, levou nas garras provas palpaveis das perdas irreparaveis dos adversarios. Mais de quinhentos francezes, prostrados no campo, mortos ou feridos, attestavam qual f?ra de parte a parte a braveza do encontro. Ao mesmo tempo a vista penetrante de Laborde, seguindo a marcha das duas columnas, que sir Arthur tinha enviado desde o come?o da ac??o para lhe tornear as posi??es divisou a do major-general Fergusson já proxima da Azambujeira. F?ra loucura insistir mais. A retirada principiou.

á testa dos melhores soldados, Laborde repellia os inglezes, detendo-os por meio de descargas á queima roupa, soltando sobre elles o galope fogoso dos ca?adores a cavallo, ou arrancando nos gumes dos ferros de seus recrutas, tornados veteranos, os atiradores britannicos, a cada instante dispersos, e quasi acossados até debaixo do fogo das grandes massas, que os protegiam. O terrivel estampido e os pelouros dos dezoito canh?es de Wellesley n?o calaram sen?o tarde o fogo das cinco pe?as do general francez. Nem um instante o passo firme e seguro de seus batalh?es se accelerou deante do perigo a cada instante mais terrivel. Fazendo alto para reunir as tres companhias destacadas sobre a direita só entrou em Runa depois de as unir a si, conservando até ao fim a mais inabalavel firmeza.

Foi um nobre e formoso espectaculo este prologo curto, mas heroico, da guerreira epopeia, cujas paginas a gloria havia de inscrever nos muros voados e nos campos assolados de Portugal e da Hespanha. Armand d'Aubry, sempre ao lado de Laborde, de Brenier, ou de Arnaux, assimilhava-se áquelles semi-deuses de Homero, que petrificavam legi?es inteiras pelo terror do seu bra?o. Voando na frente dos mais ousados por entre os clar?es das b?ccas de bronze a vomitarem ondas de metralha, envolto em fumo, e cuspindo de si invulneravel os pelouros dos fuzis, como o le?o africano cospe as frechas encrespando a juba, o mancebo, multiplicando-se, apparecia em toda a parte, e em toda a parte a sua presen?a, similhante ao furac?o das batalhas, rasgava largas brechas nas fileiras contrarias.

Mil vezes a morte, desafiada em poucas horas, n?o se atreveu a tocal-o; e contemplando o sorriso, que lhe brincava nos labios, quando a um grito d'elle o esquadr?o levantava comsigo tempestades de ferro e de fogo, dir-se-hia, que, para este homem, verdadeiro centauro, as rapidas e pungentes commo??es, e a brava alegria das pelejas eram um prazer, uma sensa??o deliciosa, um enlevo!

Manuel Coutinho, que as ordens de Wellesley prendiam junto do estado-maior, admirando de longe a valentia radiosa do mo?o official, invejou-lhe em mais de um rasgo a galhardia, tremendo ter de lhe chorar a queda.

Quando a noite, descendo, envolveu em seus veus a agitada scena, em que gemiam tantas dores, e em que tantas victimas agonizavam, o amante de Leonor ainda por entre as sombras avistou na ultima carga o sobrinho de Lagarde, rodeado do relampaguear de cem fuzis, arremessando contra elles o peito do cavallo. Como se a fadiga de um dia inteiro fosse repouso para elle, invencivel nos ar??es, d'Aubry assignalava o cruento caminho da retirada com o afuzilar tremulo da espada por entre clamores dos que o fogoso corsel calcava aos pés!

As aguias feridas principiaram alli a encolher as azas e os v?os. O sol ardente da Peninsula, cegando-as, precipitou-as palpitantes dos ninhos sobre as rochas vivas da terra, que suppunham escravizar para sempre!

Em quanto a guerra erguia na Roli?a o primeiro padr?o de uma lucta, que havia de ensanguentar por annos as Hespanhas, Junot procurava real?ar com as pompas officiaes os derradeiros dias do seu dominio.

O anniversario de Napole?o foi solemnizado pomposamente, e os cortez?os da fortuna, um pouco desmaiados com as noticias do desembarque dos inglezes e da subleva??o das provincias, ainda ouviram da b?cca do general em chefe promessas e illus?es de conforto, que, se n?o os tranquillizaram, lhes minoraram ao menos as apprehens?es. Herman engulia o sorriso, parecendo despedir-se com os olhos da bella capital, pela qual já ia quasi esquecendo a patria. Luyt, preoccupado, expedia ordens, meneando a cabe?a com tristeza. Finalmente, Lagarde, sombrio e taciturno, recolhia-se como Pythagoras atraz da cortina mysteriosa do seu antro, e, prevendo a catastrophe, arrependia-se de n?o deixar aos portuguezes ainda mais pesadas memorias da sua administra??o. Assim mesmo o pa?o de Queluz lembra-se bastante d'elle!

O duque de Abrantes partiu para o exercito, depois de concertar com o general Thiébault, seu chefe de estado maior, as ultimas disposi??es da breve campanha, que iam encetar. O rosto de Junot disfar?ava mal o receio de que a sua ausencia apressasse a explos?o dos sentimentos mal comprimidos da capital. Desguarnecida a cidade, podiam as naus britannicas for?ar a barra, e os habitantes vingar em uma hora a avers?o e offensas de muitos mezes. Aos cuidados do governo juntavam-se no animo do general em chefe outras magoas, talvez mais pungentes. Os formosos olhos, que lhe sorriam no meio do esplendor, ser-lhe-iam fieis na adversidade, ou bastaria um revez para lhe roubar com os prestigios do poder cora??es, que tinham jurado amal-o sempre até á morte?!...

Mas a voz do dever chamava-o; foi obrigado a obedecer. A 15 de agosto, á noite, marchou á testa do regimento de granadeiros, de um batalh?o do 82.o, do 3.o provisorio de drag?es, e de uma bateria de dez pe?as. Parou em Villa Franca, e a 17 seguiu vagaroso na direc??o do Cercal, quatro leguas distante da Roli?a, aonde o despertou o echo amortecido do canh?o disparado no primeiro campo da batalha d'esta guerra.

Deixemol-o rodear-se de exploradores, e estimular com suas ordens cheias de instancias a marcha de Loison e de Thiébault, para n?o arriscar a lucta sen?o com todas as for?as reunidas contra sir Arthur Wellesley. Transportemo-nos no emtanto e sem demora do Cercal e Torres Vedras ao palacio do Rocio, e entremos na sala do conselho, aonde deliberam os membros do governo. O que ent?o se passava alli n?o era menos curioso e importante, do que o que occorria debaixo da barraca do quartel general nas vesperas da ac??o decisiva, que se planeava.

Em ambos os theatros o dedo da Providencia escrevia em lettras de fogo a sublime palavra de Deus, suprema consola??o dos que padecem, terror infinito dos oppressores!