Chapter 3 KABANATA 3: (UNANG KWENTO NG LAGIM) BOARDER

Napabalikwas siya ng bangon nang tumunog ang alarm niya. Ambilis ng tibok ng puso niya.

Panaginip lang ba iyong kagabi?

Napangiwi siya nang makaramdam ng konting kirot sa mga kamay. Natigilan siya nang makitang may mga kalmot ang dalawang pulso niya. Doon siya hinawakan nang mahigpit kagabi. Alam niyang hindi siya ang may kagagawan nu'n dahil hindi naman mahaba ang mga kuko niya.

Mabilis na bumangon na siya para maghanda sa pagpasok kahit litong-lito ang utak.

Lutang ang isip na naglalakad na siya papunta sa mga paradahan ng mga traysikel sa lugar nila. Panay ang hagod at tingin niya sa mga kamay na may kalmot. Biglang may humarang sa kanyang isang lalaki na halos kaedad niya lang. Bente singko na siya.

" Miss," sabi nito.

Napaangat siya ng tingin sa lalaki at nagtatanong ang mga mata.

" Ikaw ba iyong bagong boarder diyan kina Mang Roger?" tanong nito.

" Oo, bakit?"

" Kilala mo ba iyong dating boarder nila diyan na si Joy?" tanong pa rin nito.

Napakunot-noo siya rito.

" Hindi ko alam na may nauna palang boarder sa akin. Ang sabi kasi, eh, sa anak nila iyong kwartong tinutuluyan ko."

Natahimik ang lalaki.

" Boarder din nila si Joy. Ako pa nga ang naghatid sa girlfriend ko riyan nu'ng lumipat siya. Dalawang buwan na kasi siyang nawawala. Ang sabi ng mag-asawa ay basta na lang daw umalis nang walang paalam. Hindi pa nga raw nagbayad ng tatlong buwang renta ang girlfriend ko. Alam ko naman na on time magbayad ang girlfriend ko kasi tinutulungan ko siya dahil nag-aaral pa lang siya," paliwanag ng lalaki.

Bigla siyang nagkainteres sa sinabi nito.

" May picture ka ba ng girlfriend mo?" bigla niyang tanong.

" Meron," maagap na sagot nito at agad na kinuha ang wallet sa bulsa.

Inilabas nito ang picture ng isang babae sa loob ng wallet nito. Ibinigay nito iyon sa kanya. Napasinghap siya nang makita ang picture. Nakasuot ng uniform na puting long sleeves ang babae at naka-pink na skirt na may logo ng paaralan. Nakangiti ito sa picture.

Kahit wasak ang mukha ng babaeng nakita niya sa panaginip ay alam niyang iyon ang babaeng nagpakita sa kanya na duguan ang mukha!

Nanginginig ang kamay na ibinigay niya uli sa lalaki ang picture.

" Nakita mo ba siya, Miss?" parang nagkapag-asang tanong nito.

Umiling-iling lang siya at nagmamadaling nang naglakad palayo rito. Nakita niya na parang hindi ito naniniwala sa kanya dahil nakita nito ang reaksiyon niya kanina.

" Miss, ito ang number ko. Kung may balita ka kay Joy, tawagan mo lang kaagad ako," sabi nito at inipit sa kamay niya ang isang papel bago pa siya makalayo nang tuluyan.

Inilagay niya lang sa loob ng bag ang ibinigay nito at hindi na ito nilingon pa.

Hindi siya mapakali pagkatapos niyang makausap ang lalaki. Hindi niya nasabi rito na nakita niya sa panaginip ang girlfriend nito. Hindi naman kasi kapani-paniwala. Napagpasyahan niyang kausapin ang mag-asawa mamaya.

Habang kumakain ay pasulyap-sulyap siya sa mag-asawa. Naghahanap siya ng bwelo para buksan ang topic tungkol kay Joy.

" M-may... b-boarder po pala kayo bago ako?" tanong niya na hinihintay ang reaksiyon ng dalawa.

Parehong natigil sa pagkain ang mag-asawa at nagkatinginan pa muna.

" Kinausap ka ba nu'ng makulit niyang boyfriend na si Mark?" parang galit na tanong ni Mang Roger.

Mark pala ang pangalan ng lalaki.

" O-opo," maikling sagot niya.

" Alam mo hindi lang kasi matanggap nu'n na sumama na sa iba ang haliparot niyang girlfriend!" inis ang mukha ni Aling Margie na pinagdiinan pa ang salitang "haliparot".

Hindi naman mukhang malandi ang babae sa picture na ipinakita sa kanya kanina ng boyfriend nito.

" Huwag mo na lang kausapin iyong lalaking iyon. Naipapulis na namin iyon dati kasi hina-harass na kami. Iyong girlfriend nga niya ang umalis na hindi man lang nagbayad ng renta sa amin. Ayun pinamigay na namin ang mga gamit nu'n at ang iba naman ay sinunog," sagot naman ni Mang Roger na ipinagpatuloy na ang pagkain.

Hindi na niya dinugtungan pa ang tanong dahil kitang-kita niya ang galit na mukha ng mag-asawa.

Natatakot man siyang matulog uli sa kwarto ay wala siyang choice. Naisip niyang maghanap na ng bagong malilipatan dahil hindi siya matatahimik doon.

Nasa harap siya ng kabinet nang biglang nahulog ang bag niyang nasa mesa at sumambulat ang mga gamit niya sa sahig. Nakita pa niyang gumulong sa ilalim ng kama ang lipstick niya. Nagtataka siya kung bakit nahulog ang bag niya, eh, nasa pinakagitna naman ng mesa niya iyon nilagay.

Mabilis na pinulot niya ang mga nahulog na laman at inilagay iyon uli sa loob. Kailangan pa niyang lumuhod para maabot ang lipstick na pumasok sa ilalim ng kama. Ipinasok niya ang isang kamay at kinapa iyon. Nang hindi pa rin maabot ang lipstick ay tiningnan niya uli kung nasaan iyon.

Napaatras siya at natumba nang biglang sumilip din sa kabilang side ng kama paharap sa kanya ang mukha ng babaeng nakita niya sa panaginip. Wakwak pa rin ang mukha nito at nakakatakot ang titig sa kanya. Natakpan niya ang bibig bago pa kumawala ang sigaw niya. Takot na takot na nakatingin lang siya rito lalo't nakita niyang gumagapang ito papasok ng kama at kumikilos palapit sa kanya.

Dilat na dilat ang mga mata niya dahil kitang-kita niya ang nakakatakot na mukha nito. Nang malapit na malapit na ito sa kanya ay bigla nitong itinaas ang kamay para abutin siya. Napapikit siya nang mariin at hinihintay na lang na madakma siya nito. Hindi pa rin niya inaalis ang kamay sa bibig. Hindi niya alam kung gaano katagal siyang nakapikit lang habang pigil ang hininga pero nang wala namang nangyari sa kanya ay dahan-dahan nyang idinilat ang mga mata.

Aaaahhhhhhhhh!

Ang nakakapanindig balahibong mukha nito ang tumabad sa kanya na halos dumikit na sa mukha niya. Tumili ito nang pagkalakas-lakas habang nakadikit ang nakakatakot na mukha nito sa kanya.

Sinubukan niya ring tumili pero bumuka lang ang bibig niya at walang lumabas na boses. Sa sobrang takot niya siguro ay bigla siyang nawalan ng malay. Nararamdaman niyang may humahaplos sa mukha niya. Ibinuka niya ang mga mata. Ilang beses siyang kumurap para malinaw na makita ang taong humahawak sa mukha niya. Tuluyan na siyang napabangon sa sahig nang makita si Joy na hinahawakan pa rin ang mukha niya.